Il fascino della produzione di porcellana

La massa viene immessa in quantità adeguata nelle forme di lavoro in gesso delle tazze, le quali vengono inserite in una macchina, la cosiddetta catena di montaggio delle tazze. Una sagoma in metallo si abbassa e, ruotando, dà forma al lato interno della tazza.

Dopo l'asciugatura, la massa si stacca dalla forma in gesso rendendone così possibile l'estrazione. I bordi ruvidi vengono lavorati con spugne umide fino a quando non risultano ben arrotondati, lisci e uniformi. I manici delle tazze vengono realizzati separatamente. Solo dopo che le bave di colata sono state rimosse manualmente con cura, i manici vengono applicati alle tazze.

Immagine: Rotazione delle tazze nei sistemi automatici.

Un ulteriore processo è la pressatura a secco isostatica dei piatti. A tal fine viene utilizzata una massa di porcellana composta da minuscole sfere essiccate mediante nebulizzazione. Questo granulato viene versato nella forma di pressatura e compresso mediante l'applicazione di una pressione elevata. Gli attrezzi necessari per la pressatura sono divisi in due parti, uno stampo superiore e uno stampo inferiore. Lo stampo superiore sagoma di norma la parte superiore dell'articolo ed è rigido. Lo stampo inferiore sagoma la parte inferiore dell'articolo ed è dotato di una membrana elastica per il processo di sagomatura isostatica. Quando gli stampi superiore e inferiore si posizionano uno sopra l'altro si viene a costituire uno spazio chiuso nel quale viene soffiato con aria compressa e attraverso un'apertura richiudibile il granulato. L'articolo viene realizzato mediante compressione uniforme con una pressione pari a circa 280 bar. È necessario rifinire solo i bordi degli articoli. Dopodiché il normale processo produttivo si conclude. La pressatura è un processo caratterizzato da una maggiore razionalità. Oltre a una serie di vantaggi, offre anche una maggiore qualità: i piatti e i vassoi risultano molto uniformi.

Tutti i restanti pezzi in porcellana, ad es. teiere, manici, beccucci, barattoli, piatti ovali e figure vengono realizzati mediante colatura all'interno di forme in gesso. A tal fine si utilizza una massa di porcellana resa liquida a sufficienza per essere colata mediante l'aggiunta di una piccola quantità di acqua e di altri agenti fluidificanti. Le forme composte da due o più pezzi, quando riempite con la massa fluida, l'impasto, assorbono l'acqua in modo da formare, contro la parete in gesso, uno strato solido e uniforme di massa, "il biscotto". La parte residua e ancora liquida di porcellana viene nuovamente versata fuori dalle forme. Manici, beccucci, piedini delle tazze, impugnature dei coperchi, se realizzati separatamente, vengono "applicati" a mano sul corpo dell'oggetto utilizzando una massa di porcellana semifluida, l'impasto di finitura. Le figure in porcellana sono anch'esse composte da diverse parti singole realizzate per colatura e successivamente assemblate a mano. Le linee di saldatura che si formano in tutti i pezzi realizzati mediante colatura lungo la linea di giunzione delle forme in gesso vengono lisciate a mano utilizzando lame e spugne.

Immagine: La forma in gesso viene riempita con massa di porcellana liquida, l'"impasto".

In questo processo di colatura, utilizzato per la produzione di piatti angolari e ovali, l'impasto di porcellana liquida viene pompato in una forma in plastica porosa composta da due elementi, e qui messo sotto pressione. Sottoposta a pressione, l'acqua fuoriesce attraverso le porosità della forma in plastica, mentre la massa di porcellana rimane al suo interno. Completata questa procedura la forma viene automaticamente aperta e l'articolo può essere estratto mediante una ventosa.

Foto: Il "biscotto" colato e ancora molto morbido lascia per la prima volta la forma in gesso.

Dopo la biscottatura e la seconda cottura, la porcellana risulta, nonostante l'estrema sottigliezza, dura, resistente agli urti e trasparente. La porcellana dura si caratterizza per la massima resistenza ai graffi provocati dall'acciaio utilizzato nelle lame dei coltelli ed è resistente agli acidi, ad eccezione dell'acido fluoridrico. È resistente agli agenti atmosferici e una volta terminata l'ultima cottura non subisce più alcuna alterazione nel tempo, non importa quanto lungo. È adatta all'utilizzo nei forni a microonde. Rappresentano un'eccezione le decorazioni con metalli pregiati (oro, platino). Il colore bianco della porcellana si ottiene mediante la cosiddetta cottura di riduzione, vale a dire una cottura in condizioni di scarsità di ossigeno.

Le basi circolari e le superfici di appoggio non smaltate della porcellana dopo la seconda cottura hanno una consistenza ancora ruvida. Vengono sottoposte a più processi di levigatura e lucidatura in modo da renderle lisce, piacevoli al tatto e non soggette a sporcarsi.

La porcellana non decorata, detta anche porcellana pronta, viene selezionata con cura dal personale specializzato. Le caratteristiche tipiche del materiale e il processo di produzione della ceramica, in particolare il processo di cottura, espongono in linea di principio a tolleranze e a piccole differenze tra i singoli pezzi. Il lavoro di selezione distingue tali differenze in modo molto preciso in base ai vari gradi e separa i pezzi con difetti.

La tecnica più frequentemente utilizzata per decorare la porcellana prevede l'applicazione di una sottilissima pellicola colorata e inumidita. Questa operazione di applicazione richiede una grande precisione, pazienza, mano ferma e ottima vista. Oggi le pellicole di decorazione non vengono più utilizzate soltanto per la decorazione di servizi, ma anche di pregiate serie limitate che non devono essere eseguite con pittura manuale, senza con ciò alterare in qualsivoglia misura il progetto originale dell'artista.

Nei casi in cui ampie superfici del pezzo in porcellana debbano essere coperte con un colore, questo fondo di colore viene applicato in modo uniforme sulla porcellana con una pistola nebulizzatrice. Le superfici che devono rimanere di colore bianco vengono preventivamente isolate con lacca che dovrà essere nuovamente rimossa una volta terminata l'applicazione del colore. Dopo la rimozione dello strato di lacca e prima della cottura, le superfici bianche della porcellana vengono pulite con cura. I piccoli residui di colore diverrebbero visibili dopo la cottura come macchie.

Immagine: Per assicurare con l'applicazione manuale una distribuzione uniforme del colore è necessario un importante bagaglio di esperienza.