La porcelaine : une fabrication fascinante

La pâte est placée en grandes portions correspondantes dans les moules en plâtre des tasses, qui sont introduits dans une machine, appelée ligne automatique des gobelets. Un gabarit métallique s’abaisse et tourne pour donner sa forme à l’intérieur de la tasse.

Après séchage, il se détache du moule en plâtre et peut être retiré. Les bords rugueux sont travaillés à l’aide d’éponges humides jusqu’à ce qu’ils soient bien arrondis, lisses et uniformes. Les anses des tasses sont coulées séparément. Les bavures de coulée sont soigneusement retirées à la main avant que les anses ne soient placées sur les tasses.

Image : Rotation des gobelets au niveau de la machine automatique.

Une autre méthode est le pressage isostatique à sec des assiettes. Pour ce faire, on utilise une pâte en porcelaine constituée de minuscules billes séchées par atomisation. Ce granulat est introduit dans un moule à compression et est comprimé sous haute pression. Les outils nécessaires au pressage sont divisés en deux parties : la matrice et le poinçon inférieur. La matrice forme généralement la face supérieure de l’article et est rigide. Le poinçon inférieur forme la face arrière de l’article et est pourvu d’une membrane élastique pour la mise en forme isostatique des articles. En mettant en contact la matrice et le poinçon inférieur, on obtient une chambre de remplissage fermée de tous les côtés et dans laquelle des granulés sont soufflés à travers un orifice refermable à l’aide d’air comprimé. En injectant une pression d’environ 280 bars, l’article est pressé et compacté uniformément sur toute la surface. Les articles ont ensuite seulement besoin d’être finis au niveau du bord. Vient ensuite le processus normal de fabrication. Le pressage est un processus plus efficace. Outre un certain nombre d’avantages, il permet également d’améliorer la qualité : les assiettes et les plats sont très uniformes.

Toutes les autres pièces en porcelaine, par exemple, les brocs, les anses, les becs, les boîtes, les plats ovales et les éléments des figurines, sont coulées dans des moules en plâtre. À cet effet, on utilise une pâte à porcelaine, à laquelle on ajoute un peu d’eau et d’autres agents fluidifiants pour qu’elle puisse être utilisée pour la coulée. Lorsqu’ils sont remplis de masse liquide, la barbotine, les moules en deux parties ou plus absorbent l’eau, de sorte qu’une couche de masse solide uniforme, « le tesson », se forme sur la paroi de plâtre. Le reste de pâte à porcelaine encore liquide est de nouveau versé hors des moules. S’il s’agit d’une fabrication individuelle, les anses, les becs, les pieds de tasse, les boutons de couvercle, sont mis en place à la main sur le corps avec la pâte à porcelaine semi-liquide, la barbotine de garnissage. Les figurines en porcelaine sont également composées de nombreuses pièces moulées individuellement à la main. Les bavures de coulée, présentes sur toutes les pièces coulées à l’endroit où les moules en plâtre sont assemblés, sont lissées à la main à l’aide de lames et d’éponges.

Image : Le moule en plâtre est rempli de pâte à porcelaine liquéfiée, la « barbotine ».

Dans ce procédé de coulée utilisé pour fabriquer des plats ovales et carrés, la barbotine en porcelaine liquide est aspirée dans un moule en plastique poreux en deux parties et mise sous pression. Durant cette étape, l’eau s’échappe par les canaux à pores ouverts du moule en plastique tandis que la pâte à porcelaine reste dans le moule. Ensuite, le moule est automatiquement ouvert et l’article peut être prélevé à l’aide d’un manipulateur à ventouse.

Photo : Le « tesson » coulé et encore très souple quitte le moule en plâtre pour la première fois.

Après la première et la deuxième cuisson, la porcelaine est dure, résistante aux chocs et transparente malgré sa finesse extrême. La porcelaine dure dispose de la plus haute résistance aux rayures provenant de l’acier à couteau et est résistante aux acides, à l’exception de l’acide fluorhydrique. Elle résiste aux intempéries et ne connaît plus aucune modification après la dernière cuisson, quel que soit son âge. Elle convient pour une utilisation au four à micro-ondes. À l’exception des décors en métaux précieux (or, platine). La couleur blanche de la porcelaine est produite par la cuisson dite par réduction, c’est-à-dire que la cuisson s’effectue dans une atmosphère dénuée d’oxygène.

Les bordures et les surfaces de contact non émaillées de la porcelaine sont encore rugueuses, même après la deuxième cuisson. Plusieurs phases de meulage et polissage répétées permettent de les transformer pour devenir lisses, agréables et non salissantes.

La porcelaine non décorée, également appelée produits blancs finis, est soigneusement triée par un personnel qualifié. Les propriétés typiques des matériaux et le procédé de fabrication de la céramique, en particulier le procédé de cuisson, entraînent fondamentalement des tolérances et de légers écarts entre chaque pièce. Le travail de tri permet d’assurer une distinction très précise en fonction des degrés de ces écarts et d’éliminer les pièces présentant des défauts.

La technique la plus courante pour la décoration de la porcelaine est l’application d’un film de couleur humide extrêmement fin. Cette technique de pose exige une grande précision, de la patience, une main sûre et une bonne vue. Aujourd’hui, les films décoratifs ne sont plus seulement utilisés pour la décoration de services, mais aussi pour des collections précieuses et limitées qui ne peuvent pas être exécutées à la main sans plus ou moins fausser le dessin original de l’artiste.

S’il est nécessaire de peindre de plus grandes surfaces d’une pièce de porcelaine, cette couleur de fond est pulvérisée uniformément sur la porcelaine à l’aide d’un pistolet pulvérisateur. Dans ce cas, les surfaces qui doivent rester blanches sont d’abord isolées avec un vernis, qui sera de nouveau retiré après pulvérisation. Après le retrait de la couche de vernis et avant la cuisson, les surfaces blanches de la porcelaine sont soigneusement nettoyées. Les moindres résidus de peinture deviendraient visibles sous forme de taches après la cuisson.

Image : Une grande expérience est requise pour assurer une application uniforme de la peinture à la main.